Les ancêtres des fameux tramways de Lisbonne étaient des carrioles qui s’apparentaient déjà à la forme actuelle du tramway, et pouvant transporter plusieurs personnes, mais tirées par deux chevaux dirigés par un cocher, et circulant sur des rails.
Cet ensemble avait pour nom le « Système américain » (Sistema Americano). Le premier du genre fut inauguré le 17 Novembre 1873 et reliait l’actuelle gare de Santa Apolónia au quartier de Boa Vista (Santos). En 1905 les « américains » disparurent définitivement du paysage lisboète, lorsque l’ensemble de la capitale fut entièrement pourvue de tramways électriques.